Η ανακάλυψη που (σχεδόν) ξεγέλασε τους αστρονόμους
Τον Απρίλιο του 2019, αστρονόμοι του προγράμματος Breakthrough Listen ανίχνευσαν κάτι εξαιρετικό: ένα στενό ραδιοσήμα στα 982 MHz, που φαινομενικά προερχόταν από τον Εγγύτατο Κενταύρου, τον πλησιέστερο αστρικό γείτονα του ηλιακού μας συστήματος. Με την ονομασία BLC1 (Breakthrough Listen Candidate 1), το σήμα είχε όλα τα χαρακτηριστικά μιας τεχνο-υπογραφής - μιας πιθανής μετάδοσης από έναν εξωγήινο πολιτισμό.
Για μια σύντομη στιγμή, ο κόσμος τόλμησε να αναρωτηθεί: Μήπως τελικά βρήκαμε στοιχεία εξωγήινης τεχνολογίας;
Αλλά καθώς οι επιστήμονες έψαχναν βαθύτερα, η αλήθεια αποδείχθηκε πολύ πιο κοινότοπη — και πολύ πιο συναρπαστική.
Η υπόθεση του BLC1 ως εξωγήινου σήματος
Με την πρώτη ματιά, το BLC1 ήταν ο πιο πειστικός υποψήφιος στην ιστορία της Αναζήτησης Εξωγήινης Νοημοσύνης (SETI):
Ακριβής συχνότητα: Το σήμα ήταν ευκρινής σαν λέιζερ, πλάτους μερικών μόνο Hertz—κάτι που τα φυσικά αστροφυσικά φαινόμενα δεν μπορούν να παράγουν.
Μη μηδενική μετατόπιση: Η συχνότητά του μετατοπίστηκε στα 0.03 Hz/s, σύμφωνα με έναν πομπό σε έναν πλανήτη όπως ο Proxima b.
Εντοπισμένο: Εμφανίστηκε μόνο όταν το τηλεσκόπιο έστρεψε προς τον Εγγύτατο Κενταύρου, εξαφανιζόμενο κατά τη διάρκεια σαρώσεων εκτός πηγής.
«Το σήμα φαίνεται να εμφανίζεται στα δεδομένα μας μόνο όταν κοιτάμε προς την κατεύθυνση του Εγγύτατου Κενταύρου, κάτι που είναι συναρπαστικό», είπε η κα. Σέιχ.
Η ανατροπή της πλοκής: Ένας κοσμικός ψευδής συναγερμός
Η ομάδα Breakthrough Listen υπέβαλε το BLC1 σε αμείλικτο έλεγχο—και άρχισαν να εμφανίζονται ρωγμές.
1. Η μετατόπιση που δεν ταίριαζε
Αν το BLC1 προερχόταν από τον Proxima b, η μετατόπιση συχνότητάς του θα έπρεπε να είχε δείξει:
Κυκλική διακύμανση (αύξηση και πτώση καθώς ο πλανήτης περιστρέφεται).
Τροχιακές υπογραφές (λεπτές μετατοπίσεις που συνδέονται με το έτος των 11.2 ημερών).
Αντίθετα, η μετατόπιση ήταν παράξενα γραμμική — έμοιαζε περισσότερο με μια ανθρώπινη συσκευή που παρουσίαζε σφάλματα παρά με έναν εξωγήινο φάρο.
2. Οι σωσίες του RFI
Στη συνέχεια, οι ερευνητές βρήκαν δεκάδες παρόμοια σήματα σε συχνότητες όπως 712 MHz και 1062 MHz—όλα μαθηματικά συνδεδεμένα με κοινές ραδιοπαρεμβολές (RFI). Αυτά τα «παρόμοια» σήματα είχαν την ίδια συμπεριφορά μετατόπισης, αλλά ήταν αναμφισβήτητα ανθρωπογενή, εμφανιζόμενα ακόμα και όταν το τηλεσκόπιο δεν ήταν στραμμένο προς τον Proxima.
Το BLC1 δεν ήταν μια μεμονωμένη ανωμαλία - ήταν μέρος ενός μοτίβου.
3. Η σύμπτωση του ρυθμού
Η τελική ένδειξη; Ο χρονισμός του BLC1 ταίριαζε με το πρόγραμμα παρατήρησης του τηλεσκοπίου.
Στην πηγή (30 λεπτά): Ανιχνεύσιμο σήμα.
Εκτός πηγής (5 λεπτά): Σήμα πολύ αχνό για να το δείτε.
Αυτό δημιούργησε μια ψευδαίσθηση εντοπισμού—σαν ένα τρεμοπαίζει φως του δρόμου που φαίνεται να λειτουργεί μόνο όταν περνάς από δίπλα.
Η ετυμηγορία: Ένα Κοσμικό Αντικατοπτρισμό
Μετά από ένα χρόνο ανάλυσης, η ομάδα κατέληξε στο συμπέρασμα: Το BLC1 ήταν παρεμβολή, πιθανώς από:
Διαδιαμόρφωση: Ένα σήμα «φαντάσματος» που δημιουργείται όταν δύο ραδιοκύματα αναμειγνύονται σε ελαττωματικά ηλεκτρονικά.
Μια συσκευή που δυσλειτουργεί (πιθανώς εκατοντάδες μίλια μακριά από το αστεροσκοπείο).
Μαθήματα για το κυνήγι εξωγήινης ζωής
Η άνοδος και η πτώση του BLC1 δίδαξαν στους επιστήμονες τρία κρίσιμα μαθήματα:
Τα μεμονωμένα τηλεσκόπια είναι ευάλωτα σε ψευδείς συναγερμούς. Οι μελλοντικές αναζητήσεις χρειάζονται παγκόσμια δίκτυα για τον διασταυρούμενο έλεγχο των σημάτων.
Η αναζήτηση αξίζει τον κόπο.
Προς το παρόν, τα μυστικά του Proxima Centauri παραμένουν κρυμμένα. Αλλά το κυνήγι συνεχίζεται.
Το BLC1 δεν ήταν εξωγήινο — αλλά καθώς το SETI εισέρχεται σε μια νέα εποχή (με έργα όπως το Square Kilometer Array), είμαστε καλύτερα προετοιμασμένοι από ποτέ να απαντήσουμε στο παλαιότερο ερώτημα της ανθρωπότητας: Είμαστε μόνοι;
Πρωτογενείς Ερευνητικές Εργασίες
Αυτές οι δύο εργασίες δημοσιεύθηκαν ταυτόχρονα και θα πρέπει να διαβαστούν μαζί για την πλήρη κατανόηση του σήματος BLC1, από την ανίχνευσή του έως την τελική του ταξινόμησή ως παρεμβολή.
- Μια αναζήτηση ραδιοτεχνο-υπογραφών προς τον Εγγύτατο Κενταύρου που οδηγεί σε ένα σήμα ενδιαφέροντος
- Συγγραφείς: Σέιν Σμιθ, Ντάνι Κ. Πράις, Σοφία Ζ. Σέιχ, κ.ά.
- Εφημερίδα: Φύση Αστρονομία
- Σύνδεσμος προς το έγγραφο: https://www.nature.com/articles/s41550-021-01479-w
- arXiv (δωρεάν προεκτύπωση): https://arxiv.org/abs/2111.08007
- Περίληψη: Αυτή η εργασία περιγράφει τη συνολική αναζήτηση τεχνο-υπογραφών από τον Εγγύτατο του Κενταύρου και την αρχική ανίχνευση του σήματος BLC1. Περιγράφει λεπτομερώς τα χαρακτηριστικά που κατέστησαν τον BLC1 έναν ενδιαφέροντα υποψήφιο.
- Ανάλυση του σήματος ενδιαφέροντος Breakthrough Listen blc1 με ένα πλαίσιο επαλήθευσης τεχνουπογραφής
- Συγγραφείς: Σοφία Ζ. Σέιχ, Σέιν Σμιθ, Ντάνι Κ. Πράις, κ.ά.
- Εφημερίδα: Φύση Αστρονομία
- Σύνδεσμος προς το έγγραφο: https://www.nature.com/articles/s41550-021-01508-8
- arXiv (δωρεάν προεκτύπωση): https://arxiv.org/abs/2111.06350
- Περίληψη: Αυτή είναι η συνοδευτική εργασία που παρέχει μια εις βάθος ανάλυση της BLC1. Περιγράφει το πλαίσιο επαλήθευσης που χρησιμοποιήθηκε και παρουσιάζει τα στοιχεία που οδήγησαν στο συμπέρασμα ότι η BLC1 ήταν προϊόν ανθρωπογενών παρεμβολών ραδιοσυχνοτήτων.
Πρόσθετοι πόροι από το Breakthrough Listen
Η πρωτοβουλία Breakthrough Listen έχει επίσης θέσει στη διάθεση του κοινού πληθώρα πληροφοριών σχετικά με το BLC1.
- BLC1 – Το πρώτο «σήμα ενδιαφέροντος» του Breakthrough ListenΑυτή είναι η κύρια σελίδα πόρων από το Ερευνητικό Κέντρο SETI του Μπέρκλεϋ, η οποία παρέχει περιλήψεις, συνδέσμους προς τις εργασίες, δεδομένα και άλλο συμπληρωματικό υλικό.
- Σύνδεσμος: https://seti.berkeley.edu/blc1/
- Δελτίο Τύπου για τις Πρωτοβουλίες ΠρωτοβουλίαςΑυτό το δελτίο τύπου παρέχει μια καλή επισκόπηση των ευρημάτων σε προσβάσιμη μορφή.
- Σύνδεσμος: https://breakthroughinitiatives.org/news/33